Les Egyptiens ont été les premiers à employer la plume en métal. Des plumes âgées de 3300 ans ont été trouvées dans le tombeau du Pharaon Ramsete II.
En 1550, on a commencé à les produire artisanalement en Europe et précisément en Angleterre. Les plumes remplacèrent les stylos d’oie parce-que les dermiers presentaient beaucoup de défauts: on devait les tremper dans l’encre continuellement, ils se consommaient rapidement et ils étaient très sensibles aux conditions atmosphériques.
La production industrielle de la plume commence au début du XIXème siècle. Les premiers industriels à les produire sont Gillot, Mason et les frères Mitchelli.
Les prix descendent, tandis que 144 plumes industrielles coûtent autant que une qui a été produite artisanalement. La demande grandit et la production augmente. On calcule que à partir de 1830 au 1950 à Birminghan 125 milliards en furènt produites.
L’acier marque le début d’une ère nouvelle (Une tonne d’acier donne 1.700.000) On travaillait l’acier en feuilles, après on les coupées en bandes et on les passait sous la presse.
C’étaient les femmes qui faisaient ce travail: une onvrière produisait des 18.000 aux 36.000 plumes par jour pendant que une autre femme en perçait et en coupait des 14.000 aux 20.000 Les coupes et les trous donnaient élasticité et capacité de retenir l’encre aux plumes Après avoir donné la forme due à la plume on la mettait dans un four très chaud (800 degrés).
On faisait le contrôle de la température à vue d’oeil: les plumes devenaient rouges comme le feu dans la première cuisson.
Ensuite elles étaient remises dans un autre four dont la température marquait entre les 180 et les 350 degrés. Ça les rendait flexibles et les colorait en bleu.

Les heritiers des plumes

Que problème porter l’encre, l’encrier et le porte-plume! Ça a été la vraie cause du remplacement de la plume avec le stylographe (1884) qui avait un réservoir. Ensuite le stylo à bille arrive. Il a été breveté en 1938 par l’inventeur hongrois Laszlo Jozsef Biro, duquel il a pris le nom. Les premiers stylos furènt produits à Chicago et ils eurènt un succès extraordinaire, mais ils tachaient les mains, les poches et il arrivait qu’ils exploraient aussi.
Après les années 50 les feutres et les stylos à fibre parurènt et ils étaient employés par les enfants, les graphistes et les dessinateurs.

Le poète et le musicien

En 1723 le poète Iord Byron racontait qu’il avait une plume mais… il ne reussait pas à trouver d’autres plumes même s’il les avait cherchées dans 375 magasins.
40 ans plus tard la princesse de Carignano faisait cadeau des plumes en argent cisélé au jeune Mozart. Mozart qui avait 7 ans seulement accepte ce cadeau mais il continue à composer au moyen du stylo d’oie.

Types et modes d’emploi

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